大氣運動會產生各種狀況的云，如卷云、層云、積云等，但是只有起電云才能發生閃電，這種云稱之為雷云、雷用云或和雨云。下面就圖1. 12所示來說明一塊雷云是如何形成的。

當太陽每天以大約IkW/em的熱侵入量加熱與其垂直的表面時，它的許多能量都用于加熱與地表接觸的濕潤空氣。它使得低層濕潤空氣的密度減小，形成暖濕空氣上升，置換高空較稠密的空氣，而在暖濕空氣上升氣流四周的冷空氣則形成補充的下沉氣流，如圖1.12 (1)所示。

地球表面的氣壓隨高度增加面降低，因此上升的暖濕空氣邊上升邊膨脹。這一效應使得上升空氣將自己內部的熱能轉換成為高度的重力位勢時，其溫度要下降。如果氣流繼續上升，空氣冷卻最終將使大氣中的水蒸氣凝結起來，形成可見的小水滴，這就是所謂的“云”，如圖1.12 (2)所示。

水蒸氣由氣態變成液態時將釋放出熱量，該熱量又進一步加強這種上升置換過程，增強上升氣流進而凝結出更多的水滴，這種激烈的上升運動使得小塊積云變成高大的濃積云，如果對流繼續進行，積云常常發展成以大于10m/s速度向上增長的更旺盛寶塔狀積云，如圖1.12（3）所示

 當寶塔狀積云穿過濕空氣層時，因抬升造成局部絕熱冷卻.在云塔周圍會形成幞狀云或披風 云。最后積云的增長遇到大氣中的熱穩定平流層才中止下來。在熱帶海洋地區，由于水汽充足，對流運動非常旺盛，云中活躍的云塔其至可以在短時間內上升到平流層中一段距離然后再降下來。

穩定的平流層限制了積云在垂直方向發展的最終高度。當積云到達這個高度后，它的垂直運動 往往要發生水平偏移，云頂要失去積云的外貌，呈現出環形扁平云。在云頂高度上出現強大的水平風，將扁平云的冰晶云層吹向下風方向，形成砧狀云，如圖1.12  ( 4 )所示。

以上所說就是一塊雷云的形成，通常稱該塊雷云為云胞或雷暴單體，一次雷暴過程往往是由5 至6 塊雷暴單體構成群體（又稱為雷云群）來參與的c。每個雷暴單體都是一個有著明顯邊界的大云團。空氣在各個單體內部上升，而在各單體之間的公共邊界